Dans les archives de Match

Dès 1998, notre magazine évoquait l’incroyable parcours de Jeff Bezos, qui aujourd’hui laisse les rênes d’Amazon… Avec Rétro Match, suivez l’actualité à travers les archives de Paris Match. En novembre 1998, Match évoquait dans ses pages «Cyber» la guerre naissante du livre sur Internet. Un combat de David contre Goliath avec -difficile à imaginer aujourd’hui- Jeff Bezos dans le rôle du petit berger de Juda, opposé au colosse philistin joué par Barnes & Nobles. Créée trois ans auparavant, Amazon venait de s’autoproclamer « plus grande librairie du monde », avec un catalogue de 2,5 millions de titres et 500 000 ouvrages vendus par mois. « Publicité mensongère », avait objecté Barnes & Nobles, fort de ses 500 «bookstores» sur le territoire américain, tout en multipliant les acquisitions pour encercler David. «Goliath est toujours à portée de fronde », avait répondu Bezos. Deux ans après cette toute première apparition dans nos colonnes, l’entrepreneur avait donné une courte interview à Match pour le lancement d’Amazon version «.fr», avec le Goliath français en ligne de mire, la Fnac. Son entreprise, dont la valeur avait été multipliée par 25 entre-temps, commençait à être rentable…Quand Match avait retrouvé Jeff Bezos en novembre 2007, pour notre premier grand rendez-vous, Amazon était devenu un géant du web et son patron un multimilliardaire. L’entrepreneur s’apprêtait à lancer le Kindle et venait de fonder sa propre société spatiale. Pour notre photographe Philippe Petit, le patron d’Amazon avait posé sur un Vélib’, colis à la main. Pour notre journaliste Marie-Pierre Gröndahl, Bezos avait évoqué la légende de ses débuts, son flair devant l’essor et les possibilités du Net dès 1994, le pari avec les économies de ses parents (300 000 dollars de mise de départ, tout de même).Ce lundi 5 juillet 2021, Jeff Bezos va laisser les commandes opérationnelles de son entreprise à son bras droit Andy Jassy, pour se consacrer à d’autres projets, à commencer par un voyage dans l’espace, le 20 juillet prochain…Voici le reportage consacré à Jeff Bezos, tel que publié dans Paris Match en 2007.Découvrez Rétro Match, l’actualité à travers les archives de Match…Paris Match n°3053, 22 novembre 2007

Le créateur d’Amazon veut décrocher la lune

Par Marie-Pierre GröndahlDiplômé de Princeton, bricoleur surdoué, Jeff Bezos, le multimilliardaire fondateur de la plus grande librairie en ligne du monde, a également créé son centre de recherche spatiale privé. « Jeff Bezos a trouvé une nouvelle manière de livrer les produits Amazon à Paris : le Vélib’ ! » – Paris Match n°3053, 22 novembre 2007 © Philippe Petit / Paris Match « Salut, je suis Jeff. » Suit un rire tonitruant et communicatif. A mi-chemin entre le cacardement d’une oie sauvage et le hennissement d’un poulain. La marque de fabrique de Jeffrey Preston Bezos, 43 ans, 35 e fortune des Etats-Unis et fondateur d’Amazon. com, « le plus grand libraire du monde ». En France pour quelques heures, avant d’arpenter l’Allemagne et le Luxembourg au pas de course, ce milliardaire du Net, chemise à col ouvert et pantalon en toile, interrompt sa tournée d’inspection de ses entrepôts high-tech, pour se risquer sur un Vélib’ au pied de la tour Eiffel. « C’est vrai qu’on n’oublie jamais comment faire du vélo », lâche-t-il, tout en vacillant dangereusement sur son engin, chevauché à la demande du photographe de Paris Match. Et rit à gorge déployée de sa maladresse. « Je suis tombée amoureuse de son rire avant même de le connaître. Jeff est incapable d’être malheureux pendant plus de cinq minutes », raconte sa femme, MacKenzie, écrivain, qui occupait le bureau voisin du sien dans une banque de Wall Street, dans les années 90. Avec près de 9 milliards de dollars en poche, quatre enfants, 80 millions de clients sur la planète et son centre de recherche spatiale personnel, la constante hilarité de ce P .-d. g. très zen peut aussi se comprendre.L’invraisemblable odyssée de Jeff Bezos ne repose pourtant pas que sur son aptitude à la félicité. Depuis son enfance, ce nouveau représentant du rêve américain a surtout été malin. Ingénieux. Obstiné. A 2 ans, il dévisse tout seul les barreaux de son lit de bébé. A 6, il invente un système d’alarme électronique pour dissuader son frère et sa sœur cadets, Mark et Christina, d’envahir sa chambre. A 8, il assemble à partir de pièces détachées un jouet trop cher pour qu’on le lui offre. A partir de 12 ans, le petit mécano passe ses étés dans l’immense ranch de son grand-père, Lawrence Preston Gise, à Cotulla, au Texas. Et y installe d’immenses barrières de barbelés sur des dizaines de kilomètres, marque le bétail, supervise la plomberie, répare un gigantesque tracteur Caterpillar, un manuel de 200 pages à la main. « Il suffit d’être patient et on peut tout faire par soi-même », dit cet entrepreneur multifonction. Lors d’un passage chez McDo, pour un job d’été, l’apprenti « MacGyver » trouve bien sûr la recette pour faire cuire les frites plus vite… Aujourd’hui encore, c’est lui qui a dessiné le modèle des bureaux de ses salariés, à Seattle : une simple porte, avec quatre pieds vissés manuellement. « A quoi bon une antiquité en acajou ? Ça ne rend pas les gens plus efficaces », explique-t-il.Cet excellent élève a surtout prouvé son ingéniosité par ses choix successifs. Matheux, tête de classe, tout en devenant – bien que petit et fluet – capitaine de l’équipe de football « parce qu’il se souvenait de chaque position sur le terrain, les siennes et celles des autres », précise son coach, Jeff n’a eu aucune difficulté à intégrer Princeton, l’une des universités les plus cotées du pays. Son but ? Devenir un génie de la physique. Objectif ? Lune. Ou plutôt, « devenir entrepreneur spatial », un hommage à son cher grand-père (« mon mentor »), responsable de plusieurs programmes spatiaux et ancien patron du centre de Los Alamos. Mais, dès ses premières semaines sur le campus, ce pragmatique réalise qu’il n’arrive pas à la cheville de certains de ses camarades. Et s’oriente aussitôt vers une discipline en plein essor, où la concurrence est moins forte : l’informatique.Il lance Amazon en empruntant 300 000 dollars à ses parents. L’intégralité de leurs économiesMême revirement subit quelques années plus tard. En pleine ascension dans le Wall Street des « golden boys », Jeff Bezos repère un phénomène balbutiant : Internet. « Je me suis aperçu qu’il progressait de 2 300 % par an. Un truc de dingue ! J’ai donc cherché comment je pourrais m’en servir. » Malin, là encore, il analyse au laser les 20 premiers secteurs de vente par correspondance. Et se décide pour les livres. Sans être un fou de littérature, mais parce que c’était pratique : « Aucune chaîne de librairies ne pouvait envoyer de catalogues par la poste. A cause du poids. C’était donc un produit idéal pour la vente en ligne. » Le lendemain, il s’envole pour Los Angeles et assiste au congrès annuel des libraires. Au retour, sa conviction est faite.La légende commence. Jeff épouse MacKenzie, démissionne de sa banque, traverse les Etats-Unis d’est en ouest au volant d’une Chevy Blazer 1988, un ordinateur sur les genoux, sa femme au volant, et rédige son premier « business plan ». A son arrivée à Seattle – « une ville que j’ai choisie à cause de Microsoft et de la quantité d’ingénieurs sur place » -, le couple s’installe dans une petite maison et transforme le garage en atelier du Web. Jeff emprunte 300000 dollars à ses parents : « Une somme qui représentait l’intégralité de nos économies pour notre retraite, se souvient sa mère, Jacklyn. Et nous ne savions même pas ce qu’était Internet. Il faut dire que nous n’avons pas parié sur le Web, nous avons parié sur Jeff, comme d’habitude. » Avec raison : Jacklyn, devenue mère à 17 ans, et son mari, Miguel ( un exilé cubain arrivé aux Etats-Unis à 15 ans ), n’ont plus de soucis de retraite. Comme leur fils, ils sont aujourd’hui milliardaires.Le 16 juillet 1995, le site Amazon. com ouvre ses portes à 300 copains des Bezos. Un nom soigneusement choisi, en référence évidemment au « plus grand fleuve du monde », mais surtout commençant par la lettre « A », donc assuré d’être en tête de tous les sites proposés par les moteurs de recherche d’Internet… Trente jours plus tard, bouche-à-oreille aidant, la startup vend des livres dans les 50 Etats de l’Union et 45 pays étrangers. Elle sera cotée en Bourse en 1997. Survivra au krach de 2001. Ouvrira des filiales partout dans le monde. Tout cela sans vraie publicité ( trop cher !) et en dépit des sombres prédictions de l’un des plus célèbres analystes de Wall Street, qui avait rebaptisé le site, à ses débuts, « Amazon. flop »! Jeff Bezos dans les locaux d’Amazon à Seattle, en 1997. © Paul Souders / Getty Images

« Un consommateur mécontent va en parler à 5 000 personnes. Il vaut mieux s’en occuper avant. »

Pour partager au maximum la vie familiale et rentrer à la maison tous les soirs « à l’heure du dîner », Jeff Bezos se plie à une discipline « que mes enfants jugeraient très ennuyeuse » : il se lève tous les matins à 5 heures, enchaîne avec deux heures d’exercices physiques, n’arrive au bureau qu’à 10 heures, où il grimpe et descend les escaliers toute la journée, BlackBerry à la main, pour lire ses e-mails ( envoyés à l’adresse « jeff @ amazon. com »), ceux de ses clients en priorité : « Un consommateur mécontent va en parler à 5 000 personnes. Il vaut mieux s’en occuper avant. » Sous des dehors très cool, le P .-d. g. d’Amazon est un employeur rigoureux : « C’est le recruteur le plus exigeant que je connaisse, avoue un salarié. Il peut consacrer des heures à passer un candidat sur le gril. Jusqu’à lui demander combien de fenêtres compte San Francisco !»Entre-temps, Jeff Bezos a maigri, perdu des cheveux, et été désigné « Homme de l’année » par le magazine « Time » en 1999 – l’une des quatre personnalités les plus jeunes de l’Histoire à recevoir cette distinction, avec John Fitzgerald Kennedy. Ce citoyen responsable contribue presque à parts égales aux campagnes des candidats républicain et démocrate. Malin. Prudent, aussi : quand on lui demande s’il se réjouit d’avoir bientôt un nouveau président, il ne rigole plus. C’est : « Joker ! » Plus loquace sur les hommes politiques étrangers, il trouve l’énergie de Nicolas Sarkozy « rafraîchissante ».Lui et MacKenzie ont quatre enfants. Trois fils ( 8, 6 et 3 ans ) et une fille de 2 ans, Emerson Rose, que le couple est allé adopter en Chine. Avec son inévitable pragmatisme, le papa comblé – « Avoir des enfants, c’est ‘ énorme’, même si on a moins de temps pour regarder la télévision », dit-il en hurlant de rire – raconte qu’ils en ont eu l’idée en entendant que les Chinois préféraient avoir des garçons. Toujours patient, il a attendu plusieurs semaines avant d’obtenir les visas et autorisations nécessaires, en arpentant la Grande Muraille, la petite fille dans ses bras. Sur le site d’Amazon, la liste des cadeaux préférés du clan Bezos comprend tous les objets dérivés de « Star Wars », Dark Vador en tête : « Nous sommes une famille américaine comme les autres. » Et ce fan de science-fiction, dont le film fétiche reste « Dr Folamour », a baptisé le labrador familial du nom d’un obscur personnage de la série télévisée « Star Trek ».Des dizaines de scientifiques travaillent à envoyer trois passagers à 100 km d’altitude dans une capsuleMême s’il assiste aux « Billionaires’ Dinner », un raout annuel qui réunit la plupart des nouveaux milliardaires du Net en Californie, Jeff n’affiche pas vraiment son train de vie. « La seule différence, c’est que je ne regarde plus le prix sur les cartes des restaurants », confiet-il. « Quand il voit une paire de chaussures qui lui plaît, il en achète quand même quatre d’un coup, qu’il portera successivement pendant des années », sourit un proche. Mais ce passionné de technologie voyage malgré tout en jet privé – un Dassault -, et s’est acheté, avec MacKenzie, une maison de 30 millions de dollars à Beverly Hills, ainsi qu’un immense « pied-à-terre » à New York. En toute discrétion. Ce patron peut aussi emmener une cinquantaine de collaborateurs en vacances à Hawaï, juste pour fêter les quatre ans de l’un d’entre eux chez Amazon. « Jeff a toujours voulu gagner beaucoup d’argent, se souvient Ursula Werner, sa girlfriend au lycée. Pour pouvoir transformer l’avenir. »L’avenir, pour lui, c’est l’espace. Une vraie passion, que ce bavard garde top secret. Là aussi, chaque question suscite un « Joker !». Il y a sept ans, Bezos a racheté un gigantesque terrain ( 650 km 2 !) à Van Horn, dans l’ouest du Texas, près de la frontière mexicaine. Ceinturé de barbelés, parsemée de panneaux « Défense d’entrer », la propriété abrite le projet « Blue Origin ». Un centre de recherche spatiale privé, tout à lui, où travaillent des dizaines de scientifiques et d’ingénieurs sur un projet de capsule d’une hauteur de 15 m et d’une largeur de 7, capable d’emmener trois passagers pour des vols suborbitaux, à 100 km d’altitude dans l’atmosphère. Le « Goddard » s’est déjà brièvement envolé pour un premier test en février dernier. Les premiers vols commerciaux sont attendus pour 2010. En dépit du mutisme de son propriétaire, les spécialistes estiment que ce projet a déjà coûté plus de 50 millions de dollars. Sur ce terrain, Bezos a comme concurrent l’Anglais Richard Branson, qui espère faire décoller son « Virgin Galactic » avant le « Blue Origin ». Jeff reste zen. « Ce business pourrait s’avérer très profitable, un jour », se contente-t-il de dire. Sans rire, pour une fois. Du ton qu’il avait sans doute utilisé, en 1993, pour persuader son patron d’investir dans un improbable projet de start-up sur Internet.

Ce fou de techno invente le livre web

L’infatigable Jeff, entre les ventes sur son site de balais rétractables ou de montres de grand luxe, concocte un projet qui pourrait – encore – bouleverser le monde. Baptisé « The Kindle » (« La fracture de la connaissance »), il agite la planète littéraire et ses satellites : éditeurs, écrivains, imprimeurs… Un livre numérique, aux dimensions d’un ouvrage de papier, doté d’une encre qui évoque les caractères d’imprimerie classique. Un ordinateur très spécial, à la batterie quasi inépuisable ( trente heures d’autonomie, rechargeable en deux heures ), dont les économiseurs d’écran reprennent la calligraphie des grands auteurs. Qui permet aussi d’agrandir les caractères à la demande des presbytes, de stocker 200 titres sur le disque dur – voire toute une bibliothèque sur une carte mémoire, également produite par Amazon -, de recevoir des quotidiens, de surfer sur le Web…Une sorte d’iPod version Gutenberg ! Grâce à un système révolutionnaire, le « Whispernet », ce livre électronique peut se lire partout, y compris sans connexion Wi-Fi. Et engrange en mémoire tout nouvel ouvrage acheté, y compris en ligne, en moins d’une minute. « Ce n’est plus un objet. C’est un service », affirme Jeff Bezos, dont le roman préféré est « Les vestiges du jour », du Japonais Kazuo Ishiguro, et dont l’épouse, MacKenzie, est un écrivain à succès. Son prix ? 399 dollars. Si tout va bien, le patron d’Amazon réussira à convaincre plus de 57 % des adultes de la planète à lire un livre.Une question sur nos anciens numéros et hors-séries ? Contactez-nous !Toute reproduction interdite