Kennedy face à Khrouchtchev, le bras de fer des deux K

Le 4 juin 1961 à Vienne, Nikita Khrouchtchev (à gauche), plaisantait en privé avant le sommet, que John Fitzgerald Kennedy (à droite) « pourrait être (son) fils ». World History Archive/ Coll. Christophel L’Américain Joe Biden et le Russe Vladimir Poutine ont choisi mercrediIl ne faut d’ailleurs jamais se fier à l’air parfois débonnaire de « Monsieur K » : la cruauté est toujours prête à bondir, aussi vive que dans les années 1930, lorsqu’il expédiait ses ex-amis au peloton d’exécution pendant les purges staliniennes. En 1956, trois ans après lui avoir succédé, n’avait-il pas dénoncé ses crimes avant d’envoyer ses chars écraser le soulèvement de Budapest ? Pour cette première rencontre, il entend ne faire qu’une bouchée de ce « président inexpérimenté, presque immature », qui a l’âge d’être « son fils », plaisante-t-il dédaigneusement auprès de sa suite. Il sera de toute façon moins coriace que le vieil « Ike » Eisenhower, grand ordonnateur du D-Day en Normandie, anticommuniste jusqu’à la paranoïa.En outre, Khrouchtchev est venu à Vienne avec deux atouts dans sa manche : l’expédition menée deux mois plus tôt par des exilés cubains dans la baie des Cochons a viré au fiasco. Même s’il n’avait soutenu qu’à contrecœur ce plan d’invasion piloté par la CIA pour renverser Fidel Castro, c’est une humiliation pour le « rookie » Kennedy. Pour ne rien arranger, ce même mois d’avril a vu l’URSS marquer un point décisif dans la course aux étoiles en envoyant pour la première fois un homme, Youri Gagarine, dans l’espace.«Ce sera un hiver froid»Devant la presse, l’air bougon, il attaque par quelques paroles lénifiantes. « On ne peut pas tout faire en une fois mais j’espère que cette première rencontre sera utile pour la paix mondiale, et qu’elle améliorera les rapports Est Ouest. » Il n’est pas là pour régler les dossiers brûlants mais pour bander les muscles soviétiques et intimider l’Américain. Il avait fait le même coup lors de sa visite aux Etats-Unis en 1959, prônant la coexistence pacifique avant de jeter à la face du monde capitaliste : « Nous vous enterrerons ! » Le président américain John F. Kennedy et le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev lors de leur rencontre a Vienne en 1961. c’est à son frère Bobby qu’il fera l’aveu le plus parlant : « Il est pire que papa ».Le communiqué final du sommet, le 4 juin, tiendra en 125 mots d’une totale platitude diplomatique. L’essentiel s’était passé en coulisses, entre deux leaders qui se reniflaient. S’estimant vainqueur du bras de fer, Khrouchtchev ordonnera en août 1961 la construction du mur de Berlin. Et poussera l’audace, l’année suivante, jusqu’à installer des missiles nucléaires à Cuba, sous le nez de la Floride. Pendant ces jours terribles d’octobre 1962, le monde a vacillé au bord de l’abîme. Mais sans doute parce qu’il avait beaucoup appris de son échec viennois, Kennedy prit sa revanche contre l’autre K en l’obligeant à faire machine arrière.Écarté du pouvoir en 1964, un an après l’assassinat à Dallas de JFK, Khrouchtchev se souviendra dans ses Mémoires de cet étrange sommet où son rival « avait l’air non seulement anxieux, mais profondément bouleversé ». « J’aurais beaucoup aimé qu’on se sépare dans une autre ambiance. Mais je ne pouvais rien faire pour l’aider. La politique est une affaire sans merci. »Pour aller plus loin, un livre classique sur les relations internationales au XXe siècle : « La loi des Géants 1941-1964 », de Girault, Franck et Thobie (Payot, 10,65 euros)

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