La Bonnotte, la pomme de terre de luxe de Noirmoutier

Elle a bien failli disparaître de nos assiettes. Aujourd’hui, la Bonnotte, une pomme de terre ronde, à la peau très fine et au goût iodé, cultivée sur l’île de Noirmoutier, s’exporte jusqu’au Japon ou à Dubaï. Le tubercule n’a dû son salut qu’à la détermination, à la fin des années 1980, d’une coopérative de producteurs, soutenus par l’ Inrae et Monoprix. Ensemble, ils décident de sauver cette variété fragile, qui ne peut être plantée et ramassée qu’à la main, rendant la mécanisation de sa culture impossible.

La pomme de terre la plus chère du monde ?

Sa production reste d’ailleurs limitée à 100 tonnes, qu’il faut vendre vite, la primeur, récoltée entre le 8 et le 20 mai, ne se conservant qu’entre trois et six jours. Pas étonnant dès lors qu’elle a été déclarée pomme de terre la plus chère au monde lors d’une vente à Drouot !A Noirmoutier, la production de pommes de terre ne se limite pas à la Bonnotte. Avec son microclimat, sa terre sablonneuse, nourrie de goémon et naturellement salée par les embruns, l’île offre des conditions idéales – il y gèle rarement – pour obtenir des pommes de terre hâtives et primeur. Récoltées tous les jours, sept variétés se succèdent sur l’île, du 15 mars au 15 juillet : Sirtéma, Lady Christ’l, Zen, Bonnotte, Laurette, Anna lisa, Iodea.

Marins patates

« La pomme de terre est une tradition à Noirmoutier depuis le XIXe siècle. Aliment complet pour les familles, elle était produite jusqu’à la fin de la seconde guerre mondiale par des « marins patates ». Des Noirmoutrins à la fois pêcheurs, sauniers, éleveurs et agriculteurs selon la saison », explique Nicolas Paille, directeur de la coopérative agricole de Noirmoutier.En 1945, pour s’affranchir de l’intermédiaire des courtiers agricoles, 350 de ces « marins patates » se regroupent en coopérative pour conditionner et vendre en commun leur production. Mais aussi se défendre face à la pomme de terre bretonne, préférée car moins coûteuse, par la grande distribution. Pour faire face, les producteurs décident de se faire connaître et d’investir, à la fin des années 1980, 5 % de leur chiffre d’affaires dans de grandes campagnes de pub. Leur combat paie. La pomme de terre primeur de Noirmoutier est finalement reconnue par un arrêté réglementaire et, en 1996, fait son grand retour sur les étals.

Label Rouge et IGP

De quoi encourager toute la filière locale, qui poursuit sa montée en gamme et obtient, en 2018, un label rouge obtenu pour quatre des sept variétés, et deux ans plus tard, la précieuse Indication Géographique Protégée (IGP). Sous l’impulsion du cahier des charges de l’IGP, les producteurs sont aujourd’hui engagés dans une démarche d’agriculture durable et zéro pesticide pour une partie de la production. « Limités en termes de périmètre par l’insularité et l’IGP, nous avons trouvé un équilibre économique. Sur 12 tonnes produites, un tiers de la production est réservé aux restaurateurs, aux maraîchers et aux grossistes en fruits et légumes et les deux-tiers vont en grande distribution ». En saison, la coopérative emploie 80 personnes pour le conditionnement et la vente des pommes de terre et 150 en comptant les renforts chez les producteurs.