Sagittarius A*, de son petit nom, est le trou noir situé au centre de notre galaxie, la Voie lactée. Son existence a été confirmée en image, ce jeudi, par la collaboration internationale d’astronomes EHT.
la première, celle du trou noir M87* situé dans une galaxie (très) lointaine, ayant été révélée en 2019.
Vous n’avez pas tout compris? Eric Lagadec répond pour Nice-Matin à quatre questions simples.
C’est quoi, un trou noir?
Une question simple mais pas forcément facile à répondre.
Il y a différentes façons de décrire un trou noir. La plus simple, c’est d’imaginer un caillou : quand je le lance, il tombe. Pour qu’une fusée s’échappe de la gravitation de la Terre, en gros, il faut qu’elle dépasse une certaine vitesse.
Dans un trou noir, la gravitation est tellement forte que, pour en sortir, il faudrait aller plus vite que la vitesse de la lumière. Si on rentre dans un trou noir, on ne peut plus en sortir. Et il se trouve qu’il y en a un au centre de notre galaxie, qui représente 4 millions de fois la masse du Soleil !
au cœur de la Voie Lactée/blockquote>
Est-ce dangereux pour les voyages spatiaux en cours et futurs?
Souvent, les gens ont peur des trous noirs mais vraiment il ne faut pas, c’est juste qu’il ne faut pas trop s’en approcher parce qu’on se ferait avaler ! De manière simple, nous avons deux maisons.
D’abord, la Terre tourne autour du Soleil dans notre système solaire. Ensuite, ce système solaire est abrité dans la Voie lactée, notre galaxie. Et en son centre, il y a un trou noir ! Il est à 27.
000 années lumière de nous, sachant que l’étoile la plus proche de nous est à 4 années lumière et nous sommes très loin d’y aller !
Nous vivons un moment historique. Attachez vos ceintures, on va faire un voyage de 27000 années-lumière, vers le trou noir supermassif au centre de notre galaxie. Il est 4 millions de fois plus massif que le soleil.
Et on le voit pour la première fois aujourd’hui !
D’ailleurs, la cartographie la plus précise de cette galaxie, avec près de 2 milliards d’étoiles, va bientôt être révélée.
Il s’agit de la mission spatiale Gaia, l’annonce aura lieu le 13 juin à Nice.
Qu’est-ce que change cette première image du trou noir situé dans notre galaxie?
C’est un moment historique, c’est la première fois que des humains voient le centre de leur galaxie ! Pour la petite anecdote, je me trouvais avec des stagiaires de l’Observatoire de la Côte d’Azur lorsque l’image a été révélée. Tout le monde était très ému, cela faisait quelques mois qu’on savait qu’on allait la voir.
Et puis il s’agit d’un travail colossal, rassemblant plus de 300 personnes ! Un télescope géant, qui couvre quasiment la surface de la Terre, nous a permis de voir ces détails.
Si vous voulez, c’est comme si vous pouviez observer, depuis Munich, la bulle d’une bière à New York ! C’est un défi technologique hallucinant. Symboliquement, c’est très fort aussi, de voir des chercheurs du monde entier travailler ensemble dans ces moments compliqués.
Que reste-il à comprendre des trous noirs?
Beaucoup de choses ! Là, ce qu’on a appris, c’est que le trou noir tourne, qu’il ressemble à un donut et qu’il est face à nous. Il y a deux théories: la relativité générale d’Einstein, qui explique ce qui est grand et massif, et la mécanique quantique, qui explique ce qui est petit. Le trou noir est massif ET petit, donc il faut essayer d’unifier ces deux théories. et pour l’instant on ne sait pas le faire ! Des travaux qui seront faits à Nice aideront à mieux comprendre ces trous noirs.
Un des chercheurs de l’Observatoire de la Côte d’Azur, Olivier Minazzoli, a proposé la théorie nouvelle de la relativité intriquée. Peut-être que de nouvelles observations de trous noirs permettront de la vérifier !