De retour juste à temps pour participer au match inaugural de la saison 2021-2022 des Remparts de Québec, l’attaquant James Malatesta est revenu enchanté sa première expérience à un camp de la LNH, même s’il a fait parler de lui pour une mise en échec désormais qualifiée d’affaire classée !
© Archives Le Soleil, Patrice Laroche
Le choix de cinquième ronde des Blue Jackets au plus récent repêchage est rentré à Québec, jeudi, visiblement ravi d’avoir eu l’occasion de vivre son baptême de la LNH, mardi, contre les Sabres de Buffalo.
Le choix de cinquième ronde des Blue Jackets au plus récent repêchage est rentré à Québec, jeudi, visiblement ravi d’avoir eu l’occasion de vivre son baptême de la LNH, mardi, contre les Sabres de Buffalo.
«Les entraîneurs nous avaient dit que certains joueraient et d’autres pas, je rêvais de le faire. Pour moi, c’était comme mon premier dans la LNH, j’étais content d’être sur la glace avec des gars de la LNH, de vivre l’ambiance avec les spectateurs», racontait-il, vendredi matin, où il retrouvait ses coéquipiers pour la prochaine saison de la LHJMQ.Malatesta a surtout profité de l’occasion et de son séjour au camp des recrues à Traverse City et son invitation au camp officiel des Blue Jackets pour découvrir le niveau de jeu de la LNH.«On voit que le jeu est plus rapide, que les gars sont plus gros et plus physiques. C’était bien de voir ce que je dois faire ici et améliorer pour évoluer à ce niveau. Ce fut une très belle expérience, et maintenant, je suis affamé de jouer avec ces gars-là», disait-il à propos de ceux qui sont déjà rendus dans la LNH.Là-bas, le joueur de 18 ans s’est lié d’amitié avec Josh Dunne, un produit du hockey universitaire américain ayant fait ses débuts dans la LNH, la saison dernière. Il était là pour l’aider et répondre à ses questions. Malatesta a aussi observé les gros noms de l’équipe.Les Voracek, Laine, Roslovic, Bjorkstand jouent tous dans la LNH depuis un bon bout de temps, tu vois qu’ils savent quoi faire. Ils sont rapides, et même si ça va vite, ils sont patients et savent comment ralentir», précisait celui qui espère maintenant signer son premier contrat dans la LNH dans les prochains mois.Avant de le retourner à son club junior, on lui a suggéré de continuer à jouer comme il le fait. «On veut toujours rester le plus longtemps possible, je suis fier de ce que j’ai fait là-bas, maintenant, toute mon attention est avec les Remparts. Pat est aller chercher des joueurs comme Bolduc, Farmer, Crevier, Fabio, et lorsqu’on regarde notre formation, il y a beaucoup de talent. On veut que ce ne soit pas le fun de jouer contre nous. L’objectif est de gagner cette saison.»Un geste derrière luiMalatesta a fait jaser pendant le camp des Blue Jackets en servant une mise en échec par-derrière à l’espoir des Red Wings de Detroit Jared McIsaac.«Ce n’est pas mon style et je n’avais jamais été impliqué dans un tel scénario. Je ne suis pas un joueur comme ça, je n’avais aucune intention de lui faire mal. J’étais inquiet pour son état de santé et je l’ai texté après le match. Ça m’a soulagé de savoir qu’il allait bien», racontait l’ailier gaucher peu craintif dans les coins de patinoire.L’esprit en paix et le dossier réglé, il a répondu avec un tour du chapeau dans un match des espoirs contre Toronto, le lendemain.«J’ai eu la chance de me retrouver sur le premier trio», disait-il sans prendre tout le crédit.Avec les Remparts, il retrouvera celui qu’il formait avec Nathan Gaucher et Viljami Marjala, l’an dernier.«Il y a une belle chimie entre nous. «Marji» passe vraiment bien la rondelle, alors Nathan et moi, on a juste à être prêts. On veut la rondelle, on va dans les coins, je pense que les trois, on complète un bon trio.»Si Malatesta et Marjala ont été repêchés par Columbus et Buffalo, l’été dernier, Gaucher sera l’un des bons espoirs à la prochaine séance de sélection de la LNH.«Je lui ai dit de ne pas trop se mettre de pression. De jouer comme l’an dernier, où il avait vraiment bien fait. Mais surtout, de s’amuser et d’en profiter, car ça n’arrive qu’une fois», racontait celui qui vient de passer pas le même che