pourquoi le slalom est une question de confiance

Comment Clément Noël est passé d’une victoire à Val d’Isère pleine de maîtrise, largement au-dessus du lot, à une série de slaloms sans podium, loin de ses capacités ? « Je pense que c’est beaucoup dans la tête », répond le Vosgien. « Si j’étais capable de bien skier en début de saison, je n’ai pas régressé, je sais encore faire les choses. »Entre les piquets serrés, et sous le casque, la question de la confiance revient souvent. « C’est un tout », explique Alexis Pinturault, passé d’une saison où il jouait le podium à chaque course à un hiver avec quatre abandons en six slaloms. « Psychologiquement, c’est difficile. Et après c’est techniquement que ça se dérègle, on ose moins, on fait moins les choses justes. Sans confiance, je me sens moins libéré quand je skie, je suis moins à même de prendre des risques. »Clément Noël confirme : « En slalom, c’est hyper important d’être sûr de soi. On le voit avec les mecs qui tournent fort, on peut mettre un engagement maximum. C’est comme ça que ça va vite. Je ne sais pas quelle part ça a, mais c’est une part importante. »

L’exemple Sébastien Amiez à Salt Lake City

Vice-champion olympique en 2002 après un hiver sans podium et un été à soigner son dos, Sébastien Amiez connaît le sujet. « Le slalom, c’est tellement aléatoire », dit le Savoyard, vainqueur du petit globe en 1996. « Quand tu ne skies pas à 100 %, tu es plus fragile sur tes lignes, moins réactif. Quand la machine est déréglée, tu essaies des choses qui ne sont pas naturelles, c’est plus forcé. La veille du slalom des JO, en 2002, j’avais le dos en vrac, je n’ai rien inventé pendant la nuit. Après la première manche, j’étais dépité, pour la deuxième, j’ai pris tous les risques. Ce jour-là, c’est passé. »À Salt Lake City, Jean-Pierre Vidal, lui, était sur la bonne dynamique après avoir gagné la première manche : « En slalom, la confiance, c’est ce qui a de plus difficile à acquérir. Notamment dans cette configuration où la pression est colossale. »Jean-Baptiste Grange a connu l’état de grâce en 2009, avec le petit globe. « Quand tu es tous les week-ends premier ou deuxième, tu es libéré », explique le double champion du monde de slalom. « Ce sentiment d’être un peu au-dessus, c’est aussi une force. »À la veille de disputer le slalom olympique, ils savent tous que l’or se gagnera aussi, et surtout, avec la tête.