Il n’est pas courant de voir Rafael Nadal désavantagé sur la terre battue. Il est encore plus rare de voir le 13 fois champion de Roland Garros souffrir sur sa surface favorite. C’est pourtant ce qui s’est passé au troisième tour des Internazionali BNL d’Italia, où Denis Shapovalov a dominé 6-3 et 2-0 au Campo Centrale. Le Canadien est sorti en feu et a pris le premier set, dictant avec sa lourde main droite jusqu’à dominer Nadal. Shapovalov a réussi à creuser l’écart avec un break pour porter le score à 3-0 dans le deuxième set, se rapprochant progressivement de la ligne d’arrivée. Cependant, battre Nadal sur terre battue ne sera jamais aussi facile. À 35 ans, l’Espagnol a tenu bon pour lever une autre balle de break et conserver son tour jusqu’à établir le 1-3. Ce moment a été un tournant dans le match, Rafa a enchaîné quatre jeux consécutifs et a lancé un grand rugissement à la fin de la manche. Bien que beaucoup s’attendaient à une résolution confortable de Nadal jusqu’à la victoire dans le set décisif, Shapovalov avait d’autres plans. Il a marqué 3-1 avant de se retrouver à nouveau le niveau de la bataille.À 5-6, Nadal s’est retrouvé dans la situation la plus dangereuse lorsqu’il s’est retrouvé avec deux balles de match contre lui. Shapovalov a manqué un revers et Nadal a répondu avec un coup droit gagnant pour rester en vie.L’Espagnol s’est servi de son expérience dans le jeu décisif pour s’assurer une victoire épique après trois heures et 27 minutes. « C’est une victoire importante pour moi. Pouvoir gagner des matchs comme celui-ci, trois heures et 27 [minutes], ou la finale de Barcelone avec trois heures et 38 [minutes], de longs matchs est bon pour moi », a déclaré Nadal.
Rafa n’a pas joué beaucoup de tennis cette saison.
Rafael Nadal a révélé que l’objectif de son retour est de « se battre à nouveau pour tout » s’il est en mesure de concourir sans limitations physiques. « Je suis super heureux d’être de retour », a déclaré Nadal. « Ce n’est pas une question de douleur. J’ai eu des douleurs à de nombreuses reprises au cours de ma carrière, presque tout le temps, il s’agit plutôt d’avoir la chance d’avoir une douleur que je peux gérer pour bien concourir » « Voyons voir. Je dois jouer en compétition. Bien sûr, je me sens mieux, sinon je ne serai pas là » Le numéro 6 mondial a également évoqué son objectif de se battre à nouveau pour de grands titres s’il en est physiquement capable, tout en déclarant que sa situation pourrait s’améliorer considérablement en peu de temps. « J’espère vraiment que le pied va s’améliorer de plus en plus pour être à nouveau au niveau ou je veux être », a ajouté Nadal. « Si je suis capable de jouer sans limitations, je peux me battre à nouveau pour tout, donc c’est l’objectif.Mon expérience me dit que les choses changent très vite. Ce qui aujourd’hui semble impossible ou presque, peut le devenir dans un mois. »