que lui c’est que certaines des personnes présentes à la réunion n’étaient pas de vraies personnes Certains avaient même des comptes de messagerie actifs et des profils LinkedIn. Mais leurs noms étaient inventés et leurs portraits appartenaient à d’autres personnes.Tout était faux – les vrais employés avaient été « jobfished ». La BBC a passé un an à enquêter sur ce qui s’est passé.
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, il apparait évident que personne n’ait été payé. Madbird n’avait aucune rentrée d’argent. Mais ce n’était pas évident pour les nouveaux employés. Ils ont supposé à tort que leurs contrats salariaux étaient uniques – et que leurs supérieurs hiérarchiques devaient avoir des salaires. De plus, Madbird était sur le point de signer tout un tas de contrats. L’argent arrivait enfin.C’est du moins ce qu’il semblait jusqu’à ce que tout s’écroule un après-midi. Gemma Brett a commencé à avoir des doutes peu après avoir commencé à travailler pour Madbird.Gemma Brett, une designer de 27 ans de l’ouest de Londres, ne travaillait chez Madbird que depuis deux semaines lorsqu’elle a remarqué quelque chose d’étrange. Curieuse de savoir à quoi ressemblerait son trajet une fois la pandémie terminée, elle a cherché l’adresse des bureaux de l’entreprise. Le résultat ne ressemblait en rien aux vidéos du site Web de Madbird, qui montraient un espace de travail épuré où bourdonnaient des personnes créatives. Au lieu de cela, Google Street View montre un immeuble d’appartements haut de gamme dans le quartier de Kensington à Londres.Gemma a contacté un agent immobilier ayant une annonce à la même adresse, qui a confirmé ses soupçons : le bâtiment était purement résidentiel. Nous l’avons ensuite corroboré en parlant à une personne qui travaillait dans l’immeuble depuis des années. Ils n’avaient jamais vu Ali Ayad. L’immeuble n’était pas le siège mondial d’une société de design appelée Madbird.Gemma a fait part de sa découverte à un autre employé de Madbird qu’elle avait appris à connaître et en qui elle avait confiance : Antonia Stuart, qui dirigeait l’expansion de la société à Dubaï. Antonia Stuart a été embauchée pour travailler comme responsable de la création de Madbird à Dubaï.En utilisant des recherches d’images inversées en ligne, ils ont creusé davantage. Ils ont découvert que la quasi-totalité du travail que Madbird revendiquait comme sien avait été volé ailleurs sur Internet et que certains des collègues auxquels ils avaient envoyé des messages en ligne n’existaient pas.Ils ont réfléchi à leurs options. La première était de partir discrètement sans faire de bruit. Ils n’avaient aucune idée de qui était derrière cette escroquerie, ni de son ampleur. Ils ont eu peur. D’un autre côté, ils craignaient que si la vérité n’était pas révélée, des employés innocents pourraient avoir des problèmes s’ils concluaient des marchés pour Madbird sur la base de mensonges. Les contrats étaient sur le point d’être signés.Finalement, ils ont décidé d’envoyer un courriel à tout le personnel à partir d’un pseudonyme – Jane Smith.Ce courriel, envoyé l’après-midi d’une journée de travail chargée, accusait les fondateurs de Madbird de comportement « contraire à l’éthique et immoral », notamment de voler le travail d’autrui et de « fabriquer » des membres de l’équipe.Ces révélations ont été dévastatrices pour les membres du personnel réel. Tout ce qu’ils avaient fait, semblait-il, était fondé sur des mensonges. Il semblait maintenant qu’ils ne verraient jamais d’argent en retour de leur dur labeur.C’est à ce moment-là que nous avons commencé notre propre enquête sur Madbird. Nous avons corroboré les affirmations de l’email de Jane Smith, et sommes allés encore plus loin.
Mensonges et profils volés
Trois anciens employés ont poursuivi Madbird devant un tribunal du travail, affirmant qu’ils devaient au moins recevoir le salaire minimum pour le temps passé chez eux. Ali n’a pas répondu au tribunal à temps, et un juge a donc ordonné que le trio reçoive 19 000 £ de salaire au total. Ali a fait appel de cette décision, qui a été confirmée par le tribunal. Il fait à nouveau appel.Mais s’il échoue une fois de plus, cela ne signifie pas que le trio recevra de l’argent. L’ordonnance du tribunal a été rendue contre la société, et non contre Ali Ayad en tant qu’individu. Donc, si Madbird était insolvable, comme l’a dit Ali, le tribunal ne peut pas l’obliger à payer les salaires dus. Au moins un travailleur de Madbird s’est vu offrir de l’argent. James Harris, de York, y travaillait depuis deux semaines en tant que designer lorsque les révélations ont été faites. Onze mois plus tard, il a reçu par la poste un chèque de 29,70 £, récupéré par l’Unité du salaire minimum du HMRC. Ali avait apparemment accepté de verser cette somme en reconnaissance des quelques heures de formation non rémunérées que James avait effectuées. James Harris a fini par recevoir moins de 30 £ pour le travail qu’il a effectué chez Madbird.Ali Ayad a-t-il compris les conséquences de ses actes ? Pendant un certain temps, Ali a dit qu’il allait nous parler pour donner sa version des faits. Après des mois d’échanges de messages, il a finalement accepté de nous accorder une interview face à face, devant une caméra de la BBC.Mais ensuite, avec un jour de préavis, il s’est désisté. Si nous voulions obtenir la version des faits d’Ali Ayad, nous n’avions pas d’autre choix que de le chercher.
Confronter Ali
Nous avons retrouvé sa trace dans une rue de l’ouest de Londres un après-midi d’octobre dernier, où nous l’avons confronté. Il était vêtu d’une veste en cuir noire et se rendait à une station de métro. S’il a été surpris par nous, il ne l’a pas montré – choisissant d’abord d’ignorer nos questions. Mais au bout d’un moment, il n’a pas pu s’empêcher de parler.Il a insisté sur le fait qu’il avait essayé de faire quelque chose de bien. »Tout ce que je sais, c’est que nous avons créé des opportunités pour les gens. En plein Covid. »Lorsque nous l’avons accusé de créer de fausses identités et de voler le travail d’autres personnes, il s’est mis en colère. »Je l’ai fait ? Comment savez-vous que je l’ai fait ? » Insinuait-il que quelqu’un d’autre était impliqué ? Quand nous l’avons poussé, il n’a voulu nommer personne.Il y avait toujours la possibilité qu’un cerveau anonyme soit derrière tout ça, et c’est quelque chose que nous avons sérieusement envisagé. Mais en l’absence de noms ou d’aide de la part d’Ali, c’est une piste que nous n’avons pas pu suivre.Ali a également insisté sur le fait que Madbird avait bien un bureau. Mais lorsque nous l’avons interpellé, il a fait marche arrière, laissant entendre qu’il parlait d’un bureau virtuel. « Vous n’avez pas vraiment besoin d’avoir des ordinateurs et autres, n’est-ce pas ? C’est une entreprise numérique ».Finalement, il a cessé de répondre à nos questions.Plus tard, nous lui avons écrit pour lui donner une autre chance de répondre aux accusations. Il a répondu, concédant que « quelques points » dont il était accusé étaient vrais – il n’a pas voulu dire lesquels. Il a également déclaré que la « majorité » des 24 points distincts que nous lui avions soumis par écrit étaient « absurdes et incorrects ». Il a dit qu’il répondrait de manière plus complète, mais ne l’a jamais fait.Tant qu’Ali Ayad refusera de jouer le jeu, nous ne saurons jamais avec certitude pourquoi il a créé Madbird. Pour ceux qui ont passé le plus de temps avec lui en ligne, en échangeant des courriels et des appels vidéo, deux théories se dégagent.La première est que tout cela était une tentative de créer une véritable entreprise. Cela a peut-être commencé par un mensonge, mais peut-être que Madbird finirait par conclure de vraies affaires et par gagner de l’argent. Selon le personnel, la société était sur le point de signer des contrats avec des clients lorsque tout s’est écroulé. Si les mensonges n’avaient pas été découverts, peut-être que personne n’aurait jamais révélé les origines obscures de Madbird.Une autre explication est que c’était plus que de l’argent. Peut-être qu’Ali Ayad prenait plaisir à se faire passer pour un patron. Il semblait sincèrement apprécier son temps à la tête de Madbird. Les entretiens d’embauche avec lui duraient souvent plus d’une heure. Il raconte des histoires sur la façon dont il a changé la vie des gens en repérant leur talent et en leur donnant une chance. Il envoyait au personnel des liens vers de la musique deep house à écouter pendant le travail. Il voulait être un patron cool – et, pendant les mois où Madbird était en ligne, c’est ainsi que les gens l’ont traité.La pandémie a changé la façon dont beaucoup d’entre nous travaillaient – communiquer à travers un écran est devenu la norme. Ali Ayad a exploité cela. C’est comme s’il voulait être le prochain Elon Musk – et, avec Madbird, il pensait avoir trouvé un raccourci. Un univers où il serait jugé uniquement sur sa présence en ligne plutôt que sur la réalité hors ligne.Et la partie la plus choquante du pari d’Ali Ayad ?Le fait que nous vivions à une époque où ça a presque marché.Conception graphique par Lilly Huynh